1933年，豐田自動織機制作所的創始人豐田喜一郎，做出了一個在當時看來頗具前瞻性與風險的決定：在公司內部成立汽車部，并為此投資了13萬美元（按當時匯率計算）。這一決策并非一時興起，而是源于喜一郎對日本未來工業發展的深刻洞察。他敏銳地察覺到，汽車產業將成為推動國家經濟增長和提升國民生活水平的關鍵力量。盡管當時日本的道路基礎設施尚不完善，且國內市場幾乎被福特、通用等美國汽車巨頭所壟斷，但喜一郎堅信，通過自主研發與生產，日本能夠創造出適合本國國情與道路狀況的汽車。

這筆13萬美元的初始投資，被用于購置設備、聘請工程師以及進行最初的樣車研發。豐田喜一郎本人也親自投身于技術研究與開發之中。經過數年的努力，1935年，豐田的第一款原型車A1轎車誕生；1936年，豐田AA型轎車正式投產并開始銷售。這標志著豐田正式從紡織機械制造領域，跨入了技術門檻極高的汽車制造業。

從投資汽車部到最終取得市場成功，并非一蹴而就。豐田經歷了二戰前后的艱難時期，但以喜一郎為代表的豐田人堅持了“精益生產”理念的早期探索。他們注重效率、杜絕浪費，并致力于生產高質量、耐用且經濟的汽車。這些理念后來發展成為聞名世界的“豐田生產方式”（TPS）。

時間快進到喜一郎投資約18年后的1950年代初期，豐田的汽車業務已經站穩腳跟，并開始展現出強大的增長潛力。1955年，豐田推出了極具里程碑意義的車型——豐田皇冠（Toyota Crown），這是日本第一款完全自主設計和制造的大規模生產轎車，它的成功極大地提振了日本汽車工業的信心。

到了1950年代末，即喜一郎成立汽車部約25年后（文中“18年”可能是一個概指或特指某一車型的銷售周期），豐田在小型車領域取得了突破性進展。例如，1961年推出的豐田Publica（豐田早期的小型經濟車）等車型，憑借其出色的燃油經濟性、可靠性和親民的價格，不僅在日本國內市場大受歡迎，也開始為豐田打開國際市場的大門。到1960年代，豐田年銷量穩步增長，逐步達到了數十萬輛的規模，其中經濟型小車貢獻了巨大的銷量，為豐田日后成為全球汽車巨頭奠定了堅實的基礎。

因此，豐田喜一郎當初那筆13萬美元的投資，其意義遠不止于成立一個部門。它播下了一顆種子，這顆種子在豐田人持續的努力、創新的精神和卓越的管理下茁壯成長。從最初的AA型轎車，到后來風靡全球的花冠（Corolla）等系列，豐田成功地將自己從一家本土企業轉變為全球汽車行業的領導者。喜一郎的遠見與勇氣，證明了戰略性投資與堅定信念的力量，它開啟了一段延續至今的汽車銷售傳奇，讓“豐田”這個名字與可靠、耐用和高價值緊密地聯系在了一起。